New theory on Columbus's origin challenges old ideas

By Daniel Santacruz

Francesc Albardaner (Courtesy).

SPANISH BELOW

Was Christopher Columbus a Sefardic Jew born in the Iberian Peninsula, Genoese, or Italian?

The answer to that question is provided by Francesc Albardaner, an independent author and researcher, in a documentary titled Colón ADN, su verdadero origen, produced by RTVE of Spain and released on October 12.

The purpose of the documentary is to explain the results of the studies conducted on Columbus by experts from the University of Granada, in collaboration with several foreign universities.

The genetic study of the explorer, directed by José Antonio Llorente, professor of Forensic Medicine at the University of Granada, began in 2003, when he and his team compared the DNA of remains in Columbus's tomb in the Seville Cathedral with those of his son Hernando and his brother Diego, also buried in the same church.

There is speculation that the remains in the Cathedral of Santo Domingo, Dominican Republic, may also be his. Columbus died in Valladolid, Spain, on May 20, 1506.

In 2004, the Discovery Channel documented Llorente's research step by step in a documentary titled Columbus: Secrets from the Grave.

The research was suspended due to extensive bone destruction, without yielding concrete results.

In 2020, RTVE decided to follow up on the scientist's work and produced Colón ADN, su verdadero origen. According to critics of the documentary, the study's results are partial and do not offer a definitive answer about his origins. They hope Llorente will publish his analysis in scientific publications to give it greater credibility.

After conducting a genetic analysis of Columbus's DNA, Llorente believes the genetic markers indicate a high probability that he was a Sephardic Jew born in the western Mediterranean. Albardaner agrees with Llorente's conclusions.

Born in Barcelona, Albardaner, who has been studying the explorer's life since 1986, recently discussed his theories about the origins of Columbus on e-Sefarad, a platform dedicated to Sephardic culture based in Buenos Aires, and at the Centro Sefarad Israel in Madrid.

His research has taken him to various archives in Catalonia and other parts of Spain, and abroad. He is the author of the book El origen catalán de Colón: Ciencia histórica o fanatismo (The Catalan Origin of Columbus: Historical Science or Fanaticism), published in 2012, and of countless articles in English, Spanish, and Catalan on the explorer.

He is also a member of the Catalan Society of Historical Studies and the Catalan Institute of Genealogy and Heraldry.

Illustrative (StockCake.com).

Old meets new

The conclusions of Albardaner's research on the admiral's Jewish origins clash with what he calls "the orthodox" or "Genovist" theory, which is the most universally accepted and defended mostly by Italian historians, such as Pablo Emilio Taviano and Gianni Granzotto.

According to this theory, his name was Cristoforo Colombo. He was born in Genoa, in the Republic of Genoa, approximately between August and October of 1451 to a Genoese father named Domenico Colombo. His mother was Susanna Fontanarossa, and he had three brothers: Giacommo, or Diego, Bartolomeo and Giovanni, and a sister, Bianchinetta. The family earned their living by weaving wool.

Columbus completed his early education at the Pico di Pavia school in Genoa, which was attended by the children of wool weavers. He spent part of his youth there and lived for a time in Savona, not far from that city.

“The opinion of Italian historians who have written about him is that he was a believing, pure-blooded Catholic,” Albardaner said. “That is the image that has come down to us.”

Despite such convincing statements, there has always been a degree of intrigue and suspicion surrounding the navigator, according to Albardaner.

It is incorrect to call it “Spanish” because Spain, he added, did not exist as a nation at the time of the discovery, as the Iberian Peninsula was made up of a mosaic of kingdoms that were unified only with the Nueva Planta decrees of 1716, three centuries after the marriage of King Ferdinand of the Kingdom of Aragon and Queen Isabella of the Kingdom of Castile in 1469. Both were called “Catholic Monarchs.”

“Columbus discovered America for Castile and León, not for Spain, which did not exist during his lifetime,” Albardaner said. “Pope Alexander VI, an Aragonese, gifted the New World to Castile, and to the Catholic Monarchs and their descendants thanks to a papal bull.”

As a consequence, the other kingdoms of the Peninsula were excluded from commercial access to the lands of America, which Queen Isabel would confirm in her will. Albardaner believes the explorer was born and raised in Valencia, an independent kingdom within the Crown of Aragon, and his nationality was Valencian.

Of all the eight theories about the explorer’s origins presented in Columbus DNA, Albardaner's was not excluded from genetic analysis, as were the others. “So far, it's the winning theory, and it's very difficult for the Italians to challenge it,” he said.

It cannot be said that Columbus was Genoese because there were no Jews in Genoa, and those who came to the city to trade or were passing through were only allowed to stay for three days. "Nor can it be said that he was Italian because Italy was only established as a nation in 1861," Albardaner said.

Suspicions and signs

Already during Columbus's lifetime there were suspicions that he concealed a Jewish culture and religion, although in public he acted like a "perfect Christian," according to the researcher.

The open rejection of his origin is illustrated by a letter sent from Santo Domingo by the Franciscan Juan de Trassierra to Cardinal and inquisitor Francisco de Cisneros in 1500, in which he asks him to "ensure that neither he nor any of his nation come to these islands."

Already in the Middle Ages Jews were considered a "nation," and the letter was clearly addressed to them, according to Albardaner.

The researcher cites the following facts as proof that the admiral was Jewish:

• "My father's ancestors were of the royal blood of Jerusalem," wrote Columbus's son, Hernando, in his biography, written in 1535 and published in 1571.

• Letter from Columbus to the inquisitor Diego de Deza: "Give me whatever name you wish, for in the end David, a very wise king, guarded sheep and was later made king of Jerusalem; I am a servant of that same Lord who put David in that state."

• In a marginal note to a book by Pope Pius II, Historia Rerum, Columbus uses the term "Holy House" (in Hebrew, Beit Kodesh) to refer to the two temples in Jerusalem, destroyed on the 9th of Av, but at different times.

  This, Albardaner said, is evident that he had a Jewish mentality, typical of someone who had received a Jewish education since childhood. Other religions do not use these terms to refer to these temples.

• On March 31, 1492, the Catholic Monarchs expelled the Jews from the territories of Castile and the Catalan-Aragonese Crown, and gave them until July 31 to leave.

  Their departure was extended to August 2, or the 9th of Av on the Jewish calendar, which Jews consider an unlucky day due to the many tragedies that have happened to them throughout history on that day, and they refrain from traveling or conducting business.

  The admiral was also scheduled to set sail on the 2nd, but postponed his voyage until the following day. “If he was Jewish, he would never embark on such an important voyage on a day of bad omen,” according to Albardaner.

• There are no references to the New Testament in Columbus's writings, but there are many to the Old Testament, a fundamental text of Jewish law and history.

• The people who most believed in the navigator's ideas, and with whom he developed close friendships and supported him financially, were conversos (Jews converted to Catholicism), many of whom were part of the Crown of Aragon.

  Two of them were Luis de Santangel, escribano de ración, or minister of finance, and Gabriel Sánchez, treasurer general.

• Two monograms, believed to be the Hebrew letters bet and hei, appear in the upper left corner of several letters addressed to his eldest son, Diego.

  They would therefore correspond to the initials of the words baruch hashem (Blessed be God) or bezrat hashem (With the help of God). "If this is true, it is evident that Columbus followed a Jewish tradition and, furthermore, that he knew how to write cursive Hebrew, said Albardaner."

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Catedral de Sevilla (Pixabay).

Nueva teoría sobre origen de Colón reta viejas ideas

Por Daniel Santacruz

¿Era Cristóbal Colón un judío sefardita nacido en la Península Ibérica, genovés o italiano?

La respuesta a esa pregunta la contesta Francesc Albardaner, autor e investigador independiente en un documental titulado Colón ADN, su verdadero origen, presentado por RTVE y estrenado el pasado 12 de octubre.

El propósito del documental, en el que colaboró con su producción, es explicar los resultados de los estudios que han hecho expertos de la Universidad de Granada sobre Colón, en colaboración con varias universidades extranjeras.

El estudio genético del navegante, bajo la dirección de José Antonio Llorente, profesor de Medicina Legal de la Universidad de Granada, se inició en 2003, cuando éste y su equipo compararon el ADN de los restos que hay en la tumba de Colón en la Catedral de Sevilla con los de su hijo Hernando y su hermano Diego, también en la misma iglesia.

Se especula que unos restos en la Catedral de Santo Domingo, República Dominicana, puedan ser suyos también. Colón murió en Valladolid, España, el 20 de mayo de 1506.

En 2004, Discovery Chanel documentó las investigaciones del estudio de Llorente paso a paso en un documental titulado Columbus: Secrets from the Grave.

La investigación se suspendió debido a la gran destrucción de huesos, sin mostrar resultados concretos.

En 2020, RTVE decidió darle seguimiento al trabajo del científico y produjo Colón ADN, su verdadero origen.

Según críticos del documental, los resultados del estudio son parciales y no ofrecen una respuesta definitiva sobre el origen de éste, y esperan que Llorente publique su análisis en publicaciones científicas para darle más credibilidad.

Después de hacer los análisis genéticos del ADN de Colón, Llorente cree que los marcadores genéticos indican que hay una alta probabilidad de que fuera un judío sefardita nacido en el Mediterráneo occidental. Albardaner concuerda con las conclusiones de Llorente.

Nacido en Barcelona, Albardaner, que ha estado estudiando la vida del descubridor desde 1986, habló recientemente de sus teorías sobre su origen en e-Sefarad, una plataforma dedicada a la cultura sefardita con sede en Buenos Aires, y en el Centro Sefarad Israel, de Madrid.

Sus investigaciones lo han llevado a varios archivos en Cataluña y otras partes de España, y del exterior. Es autor del libro El origen catalán de Colón: Ciencia histórica o fanatismo, publicado en 2012 y de un sinnúmero de artículos en inglés, español y catalán sobre el descubridor.

Es miembro también de la Sociedad Catalana de Estudios Históricos y el Instituto Catalán de Genealogía y Heráldica.

Teorías viejas, ideas nuevas

Las conclusiones de la investigación de Albardaner del origen judío del almirante chocan con lo que él llama “la teoría ortodoxa”, o “genovista”, sobre éste, que es la más aceptada universalmente y defendida en su mayoría por historiadores italianos, como Pablo Emilio Taviano y Gianni Granzotto.

Según esa teoría, su nombre era Cristoforo Colombo, había nacido en Génova, en la República de Génova, aproximadamente entre agosto y octubre de 1451, de padre genovés llamado Domenico Colombo.

Su madre era Susana Fontanarossa y tenía tres hermanos, Giacommo, o Diego, Bartolomeo y Giovanni y una hermana, Bianchinetta. La familia se ganaba el sustento tejiendo lana.

Hizo sus primeros estudios en la escuela Pico de Pavía, en Génova, a la cual asistían hijos de tejedores de lana. Pasó parte de su juventud en ésta y residió, por un tiempo, en Savona, no lejos de esa ciudad.

“La opinión de los historiadores italianos que han escrito sobre Colón es que era un católico convencido y de pura cepa,” dijo Albardaner. “Esa es la imagen que ha llegado hasta nosotros”.

A pesar de esas afirmaciones tan contundentes, siempre ha habido un punto de intriga y sospecha sobre el navegante, según Albardaner.

Es incorrecto llamarlo “español” porque España, agregó, no existía como nación al momento del descubrimiento, pues la Península Ibérica estaba formada por un mosaico de reinos que se unificaron sólo con los decretos de Nueva Planta de 1716, tres siglos después de la matrimonio del rey Fernando, del reino de Aragón, y la reina Isabel, del reino de Castilla, en 1469. Los dos fueron llamados “Reyes Católicos”.

“Colón descubrió América para Castilla y León, no para España, que no existió durante su vida,” dijo Albardaner. “El papa Alejandro VI, un aragonés, le regaló el Nuevo Mundo a Castilla, y a los Reyes Católicos y sus descendientes gracias a una bula papal.”

Como consecuencia, los otros reinos la Península quedaron excluidos de acceso comercial a las tierras de América, que la Reina Isabel confirmaría en su testamento.

Albardaner cree que el descubridor nació y se crió en Valencia, un reino independiente dentro de la Corona de Aragón, y su nacionalidad era valenciana.

De todas las ocho teorías sobre el origen del descubridor que se presentaron en Colón ADN, su verdadero origen, la de Albardaner no fue excluida del análisis genético, como fueron las otras. “Hasta ahora es la teoría ganadora y es muy difícil de que los italianos le puedan darle la vuelta”, dijo.

No puede decirse que Colón era genovés porque no había judíos en Génova y los que llegaban a la ciudad a comerciar o estaban de paso sólo tenían permiso de permanecer tres días. “Tampoco puede decirse que era italiano porque Italia sólo se formó como nación en 1861”, dijo Albardaner.

Sospechas y señales

Ya en vida de Colón había sospechas de que éste escondía una cultura y religión judías, aunque en público actuaba como un “perfecto cristiano”, según el investigador.

El abierto rechazo a su origen lo ilustra éste con una carta enviada desde Santo Domingo por el franciscano Juan de Trassierra al Cardenal e inquisidor Francisco de Cisneros en 1500 en el que le pide que se “haga de que él ni ninguno de su nación venga a estas islas”.

Ya en la Edad Media se consideraban a los judíos como “nación” y la carta estaba claramente dirigida a ellos, según Albardaner.

El investigador cita los siguientes hechos como prueba de que el almirante era judío:

• “Los antepasados de mi padre fueron de la sangre real de Jerusalén”, escribió el hijo de Colón, Hernando, en su biografía, escrita en 1535 y publicada en 1571.

• Carta de Colón al inquisidor Diego de Deza: “Pónganme el nombre que quisieran, que al fin David, rey muy sabio, guardó ovejas y después fue hecho rey de Jerusalén; yo soy siervo de aquel mismo Señor que puso a David en ese estado”.

• En una nota al margen al libro del papa Pío II, Historia Rerum, Colón usa el término “Casa Santa” (en hebreo, Beit Kodesh) para referirse a los dos templos de Jerusalén, destruidos el 9 del mes de Av, pero en épocas diferentes.

  Esto, dijo Albardaner, es evidente que tenía una mentalidad judía, propia de una persona que había tenido una educación judía desde la infancia. Otras religiones no usan esos términos para referirse a esos templos.

• El 31 de marzo de 1492 los Reyes Católicos expulsaron a los judíos de los territorios de Castilla y los de la Corona Catalano-Aragones, y les dieron hasta el 31 de julio para salir.

  Una prórroga extendió su salida hasta el 2 de agosto, o 9 de Av del calendario judío, que los judíos consideran un día aciago por las muchas tragedias sucedidas en él a lo largo de la historia y se abstienen de viaja o hacer negocios.

  El almirante debía zarpar el 2 también, pero pospuso su viaje hasta el día siguiente. “Si era judío, jamás iniciaría tan importante viaje en un día de mal presagio”, según Albardaner.

• En los escritos de Colón no hay referencias al Nuevo Testamento, pero sí muchas al Viejo Testamento, texto fundamental de leyes e historia judías.

• Las personas que más creyeron en las ideas del navegante, y con quienes tuvo estrecha amistad y lo apoyaron financieramente fueron conversos (judíos convertidos al catolicismo), muchos de los cuales formaban parte de la Corona de Aragón.

  Dos de ellos eran Luis de Santangel, escribano de ración, o ministro de finanzas, y Gabriel Sánchez, tesorero general.

• Dos monogramas, que se cree son las letras hebreas bet y hei, aparecen en la parte superior izquierda de varias cartas dirigidas a su hijo mayor, Diego.

  Corresponderían, pues, a las iniciales de las palabras baruj hashem (Bendito sea Dios) o bezrat hashem (Con la ayuda de Dios). “Si esto es cierto, es evidente que Colón seguía una tradición judía y, además, que sabía escribir hebreo cursivo”, dijo Albardaner.

August 4, 2025